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Amselfeld, Sarajevo oder Srebrenica, der Balkan hat ein Imageproblem. Fast zwangsläufig denkt man an Krisen und brutale Kriege und vergisst dabei, dass viele dieser Konflikte nicht auf dem Balkan entstanden sind, sondern Folge seiner geografischen Lage zwischen Okzident und Orient waren. Über Jahrhunderte lag auf dem Balkan das Schlachtfeld zwischen dem Osmanischen Reich und den Habsburgern. Im 19. Jahrhundert marschierten dann noch die Regimenter des Zaren auf, der sich zum Schutzherren aller slawischen Völker auf dem Balkan erklärt hatte.

Doch zugleich war der Balkan immer auch ein Ort des kulturellen Dialoges. Hier lernten ehemalige Jäger und Sammler von Migranten aus dem Orient die Kunst des Ackerbaus, und die Thraker schufen hier wie ihre griechischen Nachbarn einzigartige Goldschätze. An der Wiege des heutigen Bulgarien stand eine einzigartige Synthese aus asiatischen Steppenreitern und slawischen Kolonisten. Der orthodoxe Glaube der Byzantiner nahm auf dem Balkan ein neues Gesicht an, genauso wie später der Islam, der mit den Tu¨rken kam.

Bei allen politischen Problemen darf man die vielen positiven Entwicklungen der letzten Jahrzehnte nicht vergessen. Seit dem Ende der Hoxha-Diktatur können die Albaner wieder frei atmen. Bulgarien, Rumänien, Kroatien sowie Slowenien sind mittlerweile Mitgliedstaaten

der Europäischen Union. Damit ist auch die Forderung nach Integration von ethnischen und religiösen Minderheiten verbunden – eine Chance fu¨r neue Bru¨cken zwischen den Welten.